2017 год. Дженна Меткалф, тринадцатилетняя школьная неудачница, живёт с бабушкой, присматривает за почти символическую плату за соседскими младенцами, а в своё свободное время ищет свою мать — Элис Меткалф, зоолога, изучавшего феномен материнской скорби у слонов, которая пропала в 2004 году из слоновьего заповедника при странных обстоятельствах. Все земные, рациональные способы найти мать Дженне толку не дают: бабушка говорит, что мать всегда поступала, как ей заблагорассудится, и если она исчезла, значит её не найти; NamUs и doenetwork уже изборождены вдоль и поперёк, но всё без толку. В дебрях улочек новоанглийского городка Дженна находит чудную квартирку, где принимает своих клиенток экстрасенс Серенити. Та встречает девочку неприветливо, но даёт обнадёживающий знак. А волшебный интернет в смартфоне подсказывает, что как бы Серенити ни строила из себя шарлатанку, она вовсе не такая. По крайней мере, была: в девяностых она была крупной величиной на эзотерической арене, у неё консультировались крупные звёзды, политики, она вела своё шоу и вместе с полицией расследовала преступления. Только после одной ошибки последовала чёрная полоса неудач, и из своего телешоу Серенити очутилась в обычной квартирке. Также вездесущий интернет разыскал и Вирджила Стенхоупа, полицейского, который расследовал дело Элис, и якобы разбился на машине. На самом деле Стенхоуп жив, работает частным детективом под именем Виктора Стенхоупа, пьёт, как сапожник, и живёт в собственном частном детективном агентстве, выслушивая ворчание своей же прислуги. Увидев в Дженне свой шанс вернуть дар, упущенный из-за звёздной болезни, Серенити едет с девочкой уговаривать Стенхоупа, и с некоторым трудом им это всё же удаётся. Теперь уже Виктор Стенхоуп сам хочет расправиться с висяком, стоившим ему карьеры и нормальной жизни. И троица неудачников приступает к новому расследованию дела Элис Меткалф.
Из 2017 года повествование перескакивает в 2000-2004 годы, предшествовавшие трагедии. Элис наблюдала за африканскими слонами собственно в Африке, изучая феномен материнской скорби слонов, скрупулёзно, серьёзно, как истый учёный. Может, и изучала бы дальше, если бы не вмешался в её судьбу Томас Меткалф — зоолог, создавший в новоанглийском Буне слоновий заповедник, где нашли приют многие животные, с которыми ужасно обращались в цирках, зверинцах, зоопарках. В заповеднике созданы вроде бы все условия для животных из жарких стран, но всё-таки он находится в Новой Англии... Однако Томас покоряет Элис своей нестандартностью, своим научным интересом, состраданием к животным и необычным букетом из корней сухого растения, по-сериальному моментальная беременность ускоряет дело — и вот, Элис уже в Новой Англии, помогает мужу управлять заповедником и работает в тёплом коллективе из большого афроамериканца лет тридцати-с-чем-то Гидееона, его двадцатилетней белой жены Грейс и её матери Неви. И, как водится, в первые годы жизни Дженны в браке наступают трудности. Но не потому, что Томасу с Элис уже основательно за тридцать, и им тяжело возиться с маленьким ребёнком и при этом работать, а потому, что у Томаса огромные беды с башкой, простите. Он познакомился с Элис в ремиссии (и то не факт), но в браке его биполярка выскочила из-под контроля: начались странные, огромные траты, слишком глупые решения для заповедника. Да и, если на то пошло, идея создать слоновий заповедник в Новой Англии (даже не в Техасе), на мой непрофессиональный взгляд, отдаёт чем-то нездоровым. В итоге Томаса пришлось отправить в психлечебницу, а бремя управления заповедником легло на плечи Элис, доселе никаких управленческих обязанностей не исполнявшей. Однако верный Гидеон тут как тут, готовый подставить Элис своё сильное плечо. Молоденькая, малоопытная, несчастная от поликистоза и бесплодия Грейс уже надоела...
И вот эти двое, Элис и Гидеон, между делом управляя заповедником, увлекаются друг другом настолько самозабвенно, что как будто даже не замечают других людей. Им хорошо в постели друг с другом, они влюблены друг в друга, а там хоть трава не расти. При этом оба продолжают использовать ни в чём не повинную Грейс: один как жену, другая спихивает ей свою дочку от спятившего мужа. Грейс как будто бы и рада прикоснуться хотя бы к чужому материнству, раз болезнь лишила возможности быть матерью самой, и не понимает, что происходит на самом деле, кем её считают муж и вполне приятная управляющая заповедником. Правда, случайно увиденная, ломает Грейс. А Гидеон после самоубийства супруги едва ли не обрадовался: можно больше не прятаться по углам, можно не опасаться разоблачения и скандалов, можно в открытую жить с чужой женой, ведь своя, постылая, мертва. Тьфу.
Мать Грейс, Неви, как любая другая мать, не могла этого оставить просто так: её лишили самого дорогого, того, что составляет жизнь женщины, её смысл. Но мишень для мести выбрала не ту. Элис не была подругой Грейс, она её не предавала; Грейс предал её муж. Однако в мести женщины другой женщине (а не наиболее виноватому в случившемся мужчине, как в мести жены не мужу, а любовнице) есть элемент исключительно женской зависти. Элис соблазнила мужа Грейс, могла, в отличие от неё, с лёгкостью забеременеть. А Гидеона не зацепить: он из тех, кому хоть плюй в глаза, всё божья роса — что такому сделаешь? Такого ранить наповал способна лишь всесильная жизнь.
Где-то спустя чуть больше половины книги начинаются заметные странности (более внимательный читатель и раньше их найдёт), и мистический детектив превращается во что-то совсем из ряда вон. Джоди Пиколт нарушает законы мистики в угоду своему замыслу, что не раз вызывает недоумение и разочарование. Ближе к концу в сюжетном плане 2017 года всё переворачивается почти с ног на голову, и это огорчает. Не потому, что это настолько плохо с литературной точки зрения, а потому что... Потому что очень жаль.
За свой поступок, за свой эгоцентризм, за своё тщеславие и за свою похоть Элис платит высокую, жуткую цену. Она лишается того, что было для неё, как воздух: когда есть — не замечаешь, когда исчезает — невозможно жить. Ничего не принесёт ей больше не то что счастья, даже облегчения. Жизнь, по сути, кончена была именно в тот момент. Страшная расплата, даже слишком жестокая для Элис.
Очень печальная книга, которая, впрочем, очень быстро и с интересом читается.
4 понравилось
