Цитаты из книги Exquisite Captive

В древние времена — тысячи лет назад — Арджинна была всего лишь дикой землей, по которой бродили племена джиннов, сражаясь за контроль над ресурсами королевства. Со временем одна из рас стала самой могущественной — это были женщины-джинны из клана Айсури, единственные джинны, способные управлять всеми четырьмя стихиями. Их сила была так велика, что многие считали Айсури дочерьми богов. И действительно, женщины с фиолетовыми глазами рождались в семьях других каст, словно благословение, ниспосланное свыше. Ревнивые и вспыльчивые ифриты пытались отобрать у Айсури власть над царством. Но с помощью Шайтанов, известных на весь мир своей мудростью и врожденными магическими способностями, Айсури вытеснили Ифритов в Иткар — бесплодную вулканическую область, отрезанную от остальной части Арджинны горным хребтом Каф. Опасаясь будущих восстаний, Айсури выбрали императрицу из своего числа, а затем разделили Арджинну на регионы, закрепленные за разными расами джиннов: джан в долине, где лучше всего проявлялась их связь с землей; марид у моря, где идеально подходила их магия воды; и шайтаны в горах, где они могли черпать силу своей стихии — воздуха. В награду за союз с Айсури против Ифрита Шайтаны получили контроль над Джаном и Маридом — и быстро начали злоупотреблять этим. До недавнего времени Ифриты оставались по другую сторону гор и с радостью поддерживали хаос в королевстве, снабжая мятежных крепостных темной магией и оружием для борьбы с их повелителями Шайтанами. Мало кто знал, что Ифриты планировали собственную кровавую революцию.

Бутылка начала вращаться, как дервиш, все быстрее и быстрее, и тело Налии ударилось о ее стенки. Она закричала, когда раскаленные железные стенки бутылки обожгли ее кожу. Она подняла руки, чтобы защитить лицо. Над ней появился крошечный огонек, а потом остались только гравитация, дым и жар, пока она не вылетела через отверстие в облаке золотых благовоний и не рухнула на пол кабинета Малека.

Она сидела на корточках на полу, дрожа всем телом, когда ее накрыла волна чиаана — магии. Ее было так много, что ей пришлось зажать рот руками, чтобы не блевануть прямо на персидский ковер Малека. Она была плотиной, сдерживающей океан неиспользованной энергии, которая могла прорваться в любую секунду. Налия протянула руки к камину, отчаянно пытаясь высвободить магию, не спалив при этом особняк. Чиаан вырвался из ее пальцев в виде ярко-желтого пламени, опалившего воздух.

Она устало опустила голову на пол.

Налии не стоило пытаться сбежать. Как глупо было думать, что она сможет скрыться от Малека. Она была его собственностью, купленной и оплаченной много лет назад, — еще одна джинния в темном караване, в работорговле, которая поглотила тысячи джиннов до нее. Ган Айсури, Шайтан, Ифрит, Джан, Марид: караван не привередничал — он забирал джиннов из любой из пяти каст. Последние часы Налии в качестве свободного джинна были наполнены пламенем и смертью, дворец заполонили ифриты и их ядовитая темная магия. Гражданская война. Переворот. Революция. Все королевство в руинах, могущественные защитники Ган Айсури убиты за одну кровавую ночь. Налия была заперта в этом мире и могла только вспоминать. И надеяться.

Гхан Айсури: когда-то высшая каста, любимая богами. Представители этой почти полностью уничтоженной женской расы обладают фиолетовыми глазами и дымчатой кожей. Они единственные джинны, способные управлять всеми четырьмя стихиями: воздухом, землей, водой и огнем.

ШЕЙТАН: Шейтаны черпают силу из воздуха, у них золотые глаза и дымчатые тела. Это ученые, маги, художники и правители, которые когда-то контролировали провинции.

ДЖАНЫ: самая многочисленная каста, крестьяне-крепостные в долинах Арджинны. У них изумрудные глаза и дымчатая кожа, а их сила исходит от земли — священной почвы Арджинны. Они занимаются физическим трудом, лишены возможности получить образование и продвинуться по службе.

МАРИДЫ: хранители Арджиннанского моря и рыбаки, эти крепостные черпают свою силу в воде. Их глаза и дым — голубые. Это крестьяне с побережья, такие же необразованные, как и джан, и выполняющие такую же тяжелую работу.

Ифрит: ифритов издавна презирали во всех королевствах, отличают алые глаза и дымчатый цвет кожи. Их сила — в огне, и они используют его энергию для темной магии. Они — солдаты и колдуны.

ГРАТАЛИ: богиня воздуха, которой поклоняется шайтан

ТИРГАН: бог земли, которому поклонялись джан

ЛАТОР: богиня воды, которой поклонялись маридцы

РАВНИР: бог огня, которому поклоняются ифриты

— Что ж, это ничего не меняет. Добудь бутылку, или тебя повесят на воротах дворца, как всех остальных гана Айсури.

Налия не позволяла себе об этом думать. Эти гордые, прекрасные воины превратились в скелеты, покачивающиеся на ветру, отказавшиеся от погребальных костров, которые отправили бы их в чертоги богов, и тем самым обрекшие себя на вечное скитание в качестве духов на задворках бытия. Если бы она представила себе эти скелеты, на нее обрушилась бы волна воспоминаний, лишающая сил. Ей нужно было сосредоточиться. Свобода означала, что она сможет спасти своего брата. Только это имело значение. Башил.

Сопротивление, подумала она. Он должен быть среди повстанцев, которые веками сражались с ганом Айсури, а теперь выступили против ифритов. С самого детства Налию завораживала тайна свободных крепостных. Как могло случиться, что джинны, не получившие магического образования, каким-то образом открыли для себя магию, которая ускользала от самых одаренных магов? Последние три года Налия мечтала связаться с ними, чтобы тоже освободиться от своих оков. Но это было бы равносильно самоубийству: кроме Ифрита, никто не был бы рад убить Налию больше, чем Сопротивление.

Люди непринужденно болтали, а Налия улыбалась и кивала. Она не произносила ни слова, пока с ней не заговаривали, и, казалось, ее приручил могущественный мужчина, стоявший рядом. Она была скорее куртизанкой, чем воительницей. Райф гадал, так ли вели себя ганы Айсури на дворцовых приемах, когда не нужно было подавлять восстания или убивать невинных крепостных. Трудно было представить рыцарей императрицы без их плащей с капюшонами и без тех бесстрастных лиц, которых так долго боялись Джан и Марид. Ему хотелось бы сказать, что теперь, когда все ганы Айсури, кроме одного, мертвы, Арджине стало лучше, но ифриты оказались еще хуже.

А это о многом говорит.

Таким Малек был в своей самой яростной и в то же время до безумия вежливой ипостаси — партнера, ведущего ее в обманчиво мрачном танце, в котором она едва ли разбиралась. Все детство Налия училась сражаться с другими джиннами и чудовищами, скрывавшимися в тенях ее страны. Ничто не могло подготовить Налию к встрече с бутылкой, рабством или Землей. Никто не мог подготовить ее к встрече с Малеком. Ее учили сражаться до последнего, а не опускать меч. В этом не было ни чести, ни грозного благородства. Лишь проблеск надежды во тьме.

Дджаны были ядром восстания крепостных, которые веками боролись против Айсури и Шайтана. В последние годы предводители восстания каким-то образом нашли способ разорвать магическую связь между крепостными и их шайтанскими хозяевами. Такой магии еще никто не видел. Самые мудрые маги страны утверждали, что это невозможно, но тем не менее толпы крепостных бежали, чтобы присоединиться к сопротивлению, и их оковы растворялись в воздухе. Это положило начало раздорам — гражданской войне в Арджине. Из-за того, что ифриты усилили свое присутствие в Кафском хребте, а крепостные устраивали диверсии по всему королевству, Айсури были вынуждены принять строгие меры для поддержания порядка. Налия покраснела от стыда, вспомнив бесконечные набеги и широко раскрытые от страха глаза детей-крепостных.

Произошло два крупных восстания. Первое стало неожиданностью для гана Айсури: были разрушены поместья нескольких феодалов, а в глубине Леса Вздохов был создан штаб сопротивления. Во время второго восстания революционный лидер Дтар Джан'Урби был убит ганом Айсури. Однако революция продолжилась в лице его сына Райфа и растущих рядов освобожденных крепостных. По последним сведениям, которые были у Налии, революционеры сражались с ифритами, которые ввели жестокое военное положение, как только взяли под свой контроль Аметистовую корону. Джиннов-подстрекателей отправляли в трудовые лагеря на северных территориях или казнили на глазах у всех в назидание. Но революция продолжала набирать обороты. Налия знала, что джан и марид никогда не склонятся перед ифритами после столетий борьбы за свободу.

Джинн: она чувствовала его присутствие, маниакальную энергию, которая пульсировала повсюду одновременно. По коже побежали мурашки, она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам, которые могли бы подсказать, где находится незваный гость. Глупо было думать, что она наконец-то в безопасности, что, возможно, все в Арджине действительно поверили в ее смерть. Конечно, это был лишь вопрос времени, когда джинн-ифрит, захвативший ее родину, поймет, что ему не хватает одного тела. Во время переворота солдаты Ифрита использовали человеческое оружие, чтобы уничтожить касту Налии — императрицу и ее королевских рыцарей, Ган Айсури. Налия до сих пор чувствовала, как пули разрывают ее плоть. Могущественная магия Ган Айсури оказалась бессильна против молниеносных земных технологий в сочетании с темной магией Ифрита. Но каким-то чудом Налия выжила.

Оковы не только сообщали Малеку ее точное местоположение, но и позволяли хозяину легко призывать ее в любое время дня и ночи. У него было всего три желания, но бесконечное множество приказов, которые нужно было выполнять. Принеси то. Иди туда. Сделай это. Сделай то. Пока она ничего не материализовала, это не считалось желанием. Значит, сегодня вечером она должна была присоединиться к нему на вечеринке и быть рядом с ним, пока он заключает сделки с земными дьяволами. Улыбайтесь, улыбайтесь, улыбайтесь.

Что с этими людьми не так? Они узнают, что у них есть джинн, который выполняет их приказы, и вдруг начинают воображать себя Аладдином, как будто я могу щелкнуть пальцами и — шазам! — получить мгновенное удовлетворение.

Так не работало. Исполнение желаний — это наука, искусство точности. Земля — это стеклянная сфера, балансирующая на острие иглы, и одно неверное желание может разбить ее о холодную твердь Вселенной. И хотя Налия была одной из самых одаренных представительниц своей расы, некоторые вещи были невозможны. Например, этот коррумпированный биржевой маклер заявил, что хочет стать президентом Соединенных Штатов.