Ведьмы из Эсткарпа

На минутку Герта сама испугалась этой поднявшейся в душе темноты. Подумать такое о родном брате! Еще два года назад подобное ей и в голову прийти не могло. Пока она не знала войны, пока еще сохранялись иллюзии. Пока, наконец, она не увидела, как жесток в действительности этот мир.

С творчеством Андрэ Нортон я познакомилась даже страшно сказать когда, вполне вероятно, что её цикл о космических торговцах был первой в моей жизни фантастикой, так что думаю будет честно сказать ей спасибо за мою любовь к данному жанру. При этом очень странно, что за столько лет я так и не добралась до её произведений в жанре фэнтези. Странно, потому что она считается одной из знаковых фигур в его развитии, а я люблю его всей душой и перечитала за свою жизнь, мягко говоря, не мало. Но когда буквально в прошлом или позапрошлом году её начали активно переиздавать, я покрутилась, покрутилась и так и не рискнула, побоялась испортить свои детские впечатления, ведь зачастую что-то написанное на заре жанра, современному читателю кажется в лучшем случае несколько наивным. Но тут неожиданно подоспели клубные чтения и сосватали мне один рассказ, который я таки решилась куснуть на пробу, как итог теперь в моей корзине книжного онлайн магазина пополнение.

Герта - юная девушка из знатной семьи - оказывается в зимнюю стужу на улице, с собой у неё лишь нож, посох, немного вещей и чёткий план дальнейших действий. Война, что двадцать лет терзала земли королевства, наконец завершилась, только вот, как и в реальном мире, последствия её расхлёбывать придётся не одному поколению. Мужского населения минимум, да и те, кто остался, зачастую не в лучшем виде, полегли и знатные лорды, чьи земли и населяющие их люди теперь без хозяина и защиты, а многие женщины, как это зачастую и бывает, заплатили ещё более страшную цену, ведь как это ни жутко насилие над ними может стать началом новой жизни. Брат Герты настойчиво предлагал ей избавиться от плода, скрыть позор, но у девушки оказался стальной характер, чётко зная, чего она хочет, она обратилась за помощью к милосердной богине, обещавшей ей очистить кровь ребёнка от генов насильника, и к древней расе, что населяла землю ещё до появления на ней человека. В Круге Жаб жуткие, чуждые людскому разумению существа заключили с Гертой сделку, выполнение которой пойдёт вообще не по плану.

Не хочется спойлерить, тем более, что повесть совсем небольшая, так что от души рекомендую всем любителям хорошего фэнтези, особенно если вы предпочитаете сюжеты, над которыми можно подумать не в плане загадок, а в плане моральных дилемм, скажем так. Полбалла снизила только за то, что сюжетные повороты считала я на раз-два, но как мне кажется суть тут не в них и историю мне моя неожиданная догадливость не испортила. А ключевое во всём происходящем то решение, которое принимает Герта, причём принимает быстро и не боясь возможных последствиях, окончательно доказывая, что не зря она мне сразу пришлась по душе, а с женскими персонажами мне обычно сложнее угодить. В общем советую)

Милая ностальгическая вещица. Читал в школе, получив рекомендацию от уважаемого одноклассника, перечитывал лет десять назад, если верить записям, почему-то захотелось перечитать еще. Захотелось чего-то американского, из золотого века фантастики, достаточно глупого, не сдержанного нормами политкорректности, но одновременно и любопытного. В подборку под такие условия, мало отличающиеся от тех, что в шутку ставил Клапауций электронному поэту Трурля, попало несколько книг, начать захотелось именно с этой. Из-за легкой ноты ностальгии, вероятно.

Автор знаменита у нас романом «Саргассы в космосе», который перевели на русский Стругацкие. Литературной прелести придает и мистификация с мужским именем, якобы для больших продаж на американском рынке. Но, если смотреть на предпосылки и расклад сил в «Колдовском мире», трудно не догадаться, что автор – женщина.

Все, что мы с вами знаем в карикатурном современном виде, есть уже и в этой книге 1963 года. Girl power, матриархат как передовой строй для государства с ведьмами во главе, свиноподобные белые мужчины-правители соседних территорий. С одной стороны, это уже само тянет на карикатуру, с другой стороны, это все лишь элементы развлекательного чтива, поэтому серьезность автора трудно оценить.

Сборная солянка из параллельных миров, колдовства (лёгонького такого, ненавязчивого), древних тайн, политики и пришельцев смешана автором хорошо, создавая неповторимый аромат варева, которое достаточно привлекает, чтобы задуматься о прочтении продолжения. Guilty pleasure во всей красе, ибо ценности все это, очевидно, не представляет, а древние тайны, оставшиеся нераскрытыми, автором, скорее всего, и не продумывались, давая простор воображению читателя.

Но было что-то притягательное, что в детстве, что сейчас, в мрачной, нуарной завязке, когда героя ненавязчиво отправляют в параллельный мир. Эдакая архетипичная, несуществующая уже Америка 50-60-х, с мужскими шляпами, плащами и гангстерами. Хоть детали и разнятся, но мне показалось, что затравка эта напоминает и начало саги о принцах Амбера, и вступительные главы романа «Всякая плоть - трава». А визуализировать все это можно образами не из нуарных фильмов, ибо фантастика слишком уж опереточна, а скорее из фильмов а-ля «как выйти замуж за миллионера?» (1953) или «К северу через северо-запад» (1959).

В книге есть и главный герой, но он малозаметен, только и известно, что проворовался он, занимаясь трофейной работой в Германии после войны, но остался чист душой. Автору куда лучше удался сам мир, с несовместимыми технологиями, девственными ведьмами, огромными крепостями, древними расами, туманом войны и соколами с имплантатами. За исключением колдовства и техноанахронизмов – стандартный рыцарский роман, без иронии и сомнений.

Но, отмечу я, был в то время у американских авторов хороший такой, заметный драйв. Эпоха огромных машин, послевоенной зажиточности, первых шагов в космос и веры в человека. Вера эта отличалась от нашей, их новый человек был жестоковат, решителен и не очень образован, но все же и они верили, что дело-то идет к лучшему, прогресс что-то да принесет. Не срослось.

Порой небольшая история затрагивает больше важных тем, чем масштабное эпическое полотно. Обычно от рассказа в жанре фэнтези и не ждёшь какой-то особенной глубины, тем ценнее становятся подобные находки.

Сюжет до банальности прост. На фоне непрекращающейся войны очередной пострадавшей становится юная Герта, обесчещенная неким проходимцем. Родичи великодушно готовы простить героиню, если она выпьет зелье и избавится от ребёнка. Никто не ожидает, что молодая женщина в этих условиях решит сама отстаивать свою правоту. Ею движут два желания: чтобы ребёнок принадлежал только ей и чтобы насильник понёс наказание. Обратившись к потусторонним силам, Герта получит обещание, что оба её желания исполнятся. Вот только далеко не так, как планировала сама героиня.

Как часто бывает в притчах, сюжет здесь не играет основополагающей роли, ведь главное действие разворачивается в душе человеческой. Возможно ли простить того, кто разрушил всю твою жизнь? Легко ли отказаться от законной мести, если на кону – спасение собственной души? Что ты будешь делать, если жизнь обидчика будет зависеть от тебя? Только сильные духом смогут найти верные ответы и поступить так, как подсказывает сердце. И Герта – как раз из их числа.