Маленькая повесть о том, как помотало простого человека в годы революции и гражданской войны. Ординарность сюжета оправдывает лишь то, что у Шолохова это было одно из первых произведений. Жили-были отец и сын Кремневы, делали валенки на продажу. Налетевшие на станицу казаки вознамерились валенки конфисковать. Когда Кремнев-старший на это не согласился, его арестовали и убили. Петька, Кремнев-младший, остался не при делах и пребывал в растерянности до тех пор, пока односельчанин не посоветовал ему идти к большевикам. Чтобы подкрепить свое стремление делом, Петька поджигает склад боеприпасов, принадлежавших белым, после чего едва остается жив. Зато через короткое время у красных он уже имеет немалый статус — секретарь ячейки РКСМ. Но власть вновь переменилась. Петька оказался в руках у махновцев, которые, впрочем, заметили его недюжинную силу и решили перевербовать к себе. Позже бунт в махновской сотне вновь вернет Петра к красным, надо надеяться уже навсегда. Потому что, если власть снова поменяется, то неизвестно какой еще крутой поворот сделает путь-дороженька человеческой судьбы. А ведь все эти виражи не проходят бесследно ни для отдельного человека, ни для всей страны...