Роман Рэймонда Чандлера «Долгое прощание» («The Long Goodbye») вышел в 1953 году. На мой взгляд, это лучший и, возможно,главный роман классика американского крутого детектива. На этот период пришёлся пик расцвета писательского таланта мастера, когда он сумел довести свой стиль до совершенства, отточить мастерство и создать произведение, которое по праву можно отнести к разряду большой и серьёзной литературы. Кажется, что криминальный сюжет — лишь каркас, обёртка, в которую Р. Чандлер упаковал глубокую, насыщенную философскими рассуждениями и размышлениями историю, очень личную, отражающую его жизненную позицию. Образ Филипа Марлоу в этом романе перерос рамки жанра, стал объёмным, мощным, характерным, глубоким, живым.

Частный сыщик случайно знакомится с молодым человеком — пьяницей и неудачником,которому, как и самому герою, трудно вписаться в окружающий мир. Между ними проскакивает искра взаимной симпатии, завязывается странная и непростая мужская дружба. Оказавшись в сложной ситуации, друг просит помочь покинуть страну, и сыщик, рискуя своей репутацией и свободой, помогает ему. На следующий день он узнаёт, что тот обвиняется в жестоком убийстве жены. Ф.Марлоу становится объектом преследований со стороны полиции, попадает под арест как пособник убийцы. Неожиданно сыщика освобождают, а дело об убийстве закрывают. Выясняется, что его друг застрелился, оставив письмо с признанием своей вины. Полиция, власти, гангстеры из Вегаса, родственники убитой — никто не желает расследования.Но странные обстоятельства этой смерти заставляют Ф. Марлоу начать собственное следствие,которое становится для него делом чести, возможностью использовать последний шанс установить истину для себя и погибшего товарища. Оно и становится для сыщика «долгим прощанием»: расследованием-прощанием с другом.

В романе есть всё, что присуще хорошей литературе: великолепный стиль и язык, сложные, неоднозначные персонажи, живые, вписанные в жизнь. Есть лирическая любовная линия, отражающая отношение автора к женщине. Есть зарисовки быта и жизни людей: как в простых кварталах Лос-Анджелеса, так и в богатых семьях, живущих в особняках среди голливудских холмов. Есть диалоги и размышления героя, в которых звучит острая социальная критика и неприятие власти денег и потребительского отношения к жизни. Жёсткий стиль крутого детектива уравновешивается лирическими отступлениями и зарисовками ландшафтов — яркими, сочными, пронизанными любовью к местам, где разворачивается действие: Лос-Анджелесу и его окрестностям, холмам и долинам Голливуда. Закрученный сюжет завершает неожиданный финал, превращающий «долгое прощание» в короткое и грустное «прощай».

В 1955 году роман получил премию Эдгара, а отношение критиков к Р. Чандлеру, которое до этого было неоднозначным, изменилось. В нём разглядели серьёзного писателя, а не просто автора развлекательных детективов: «Кажется, это первая книга со времён «Стеклянного ключа» Хэммета, опубликованного более чем двадцать лет назад, которая может считаться серьёзными значимым романом для широкой публики, просто случайно содержащим элементы детектива». Сам Р. Чандлер в письме другу назвал роман «своей лучшей книгой». Некоторые издатели предлагали ему и вовсе бросить криминальный жанр и заняться серьёзным литературным творчеством.

Роман стал культовым. Он несколько раз экранизирован в кино и в формате телевизионных сериалов. Заглавие романа, цитаты и ремарки из него упоминаются во многих литературных произведениях, комиксах, кинофильмах и даже в музыкальных композициях. Сегодня «Долгое прощание» неизменно занимает верхние позиции в различных топах и списках криминальной (и не только) литературы.

Тяжело читалась у меня эта книга. Вроде бы и автор маститый, и интрига есть, но вот как-то не пошло. Наверное, не прониклась тяжелым положением героев. Сначала один алкоголик нуждается в поддержке и спасении, или от него надо спасать, затем второй. Мужики хорошо прикладываются к рюмочке от расстройства, потому что жизнь сложилась не так, как им хотелось. Они, конечно, люди неплохие, но вот не повезло. Я, жестокая такая, не смогла проникнуться сочувствием. Понятно, что автор писал эту книгу в свой тяжелый жизненный момент, не до оптимизма ему было. Но ведь читателю чаще всего это неизвестно, да и незачем ему, как правило. Первый интерес проснулся, когда перевалила на вторую половину. Миллионер достаточно цинично рассуждает о демократическом обществе, где правит большинство народа. Еще в 1955 году эта книга стала лауреатом премии Эдгара По. 65 лет прошло, а в рассуждениях миллионера все до последней строчки остается верным сегодня, да и таким останется, возможно, навсегда. Он очень четко и логично показывает, что народ-то вроде правит, но решают все большие деньги, принадлежащие небольшой общественной прослойке. Поневоле вспомнишь, кто заказывает музыку, то есть информацию, в соответствии с которой мы делаем выводы и совершаем поступки, определяющие нашу жизнь. Мы ведь об этом знаем, но мало этим знанием руководствуемся. Ну, а как вывод всему: если ты сам на себе крест поставил, то никакой детектив тебе не поможет, а наказание злодея для тебя лично уже ничего не изменит.