Четвертое произведение о Вейской империи, "Повесть о государыне Касии", опять отсылает нас к прошлому, к событиям, произошедшим через пару лет после бегства Ванвейлена с планеты, раздираемой государственными переворотами, массовыми казнями заговорщиков и истребления рода мятежного экзарха Харсомы вплоть до нерожденных детей. Помните, в "Деле о лазоревом письме" проскочило интригующее упоминание, что монахи-шакуники подменили наследника престола барсуком? Вот в этой повести нам и расскажут, как оно всё обстояло на самом деле.

Государыня Касия, прошедшая по карьерной лестнице от крестьянки до вдовствующей императрицы, добилась этого не одной силой доброты своего большого сердца. Править ей нравилось, но, как известно, в государстве, где правит женщина, есть должность более высокая, чем должность первого министра - любовник государыни. Вот и получилось, что за власть крепко держатся не имеющие на нее никаких прав люди, а между тем подрастают сыновья Касии - старший Инан и младший Варназд, и по возрасту старшему пора бы уже вступать на престол, да кто ж ему при таком раскладе позволит. На беду ли свою или на счастье, встретил Инан варварского принца Идасси, тратящего лучшие годы на учебу в столичном лицее. Возможно, он искренне верил, что учеба идет ему на пользу, но мне кажется, что человеку, околачивающемуся на короткой ноге с Даттамом, школа уже не поможет. В общем, попал Инан меж трех огней и узнал, что жизнь - жестокая штука. А мы узнали особенности политики и психологии варваров, подробности эпохи кровавых переворотов и истинные причины падения храма Шакуника. А еще мы узнали, почему будущий государь Варназд получился таким нервным и больным, но это, признаюсь, факт малоинтересный и особого внимания не заслуживающий.

События третьей книги Вейского цикла происходят лет через пятнадцать после спешного побега Ванвейлена сотоварищи. Страной Великого света правит младший сын государыни Касии, Варназд, человек юный и бесхребетный. Государству снаружи угрожают восстанием варвары, изнутри его раздирает интригами, но вообще-то речь здесь пойдет о другом. А пойдет она о том, что как-то ночью городской мелкий бродяжка по имени Шаваш стал свидетелем преступления. Для своих двенадцати Шаваш был телом хлипок, умом остер, любопытство усмирять не умел да и не желал, вдобавок таскал везде с собой хомячка по кличке Дуня. И уже отсюда станет понятно, что преступление станут расследовать, а Шаваш в стороне не останется.

"Дело о лазоревом письме" мне показалось самым сильным произведением цикла. И не только потому что тут идет вполне качественное и интригующее расследование. Тут всё хитрее. На первый взгляд, книга посвящена чисто внутривейским проблемам - здесь нет землян, нет ни намека на продолжение галактической сюжетной линии, без которой повествование из космической фантастики превращается в антуражное фэнтези. Но не расслабляйтесь, горе тому читателю, который решит, что Латынина отошла от первоначального замысла и утонула в других мирах. Это всего лишь передышка перед той гонкой, что нас ждет дальше, а пока выдаётся возможность лучше понять внутреннее устройство государства, причем, глазами не чужеземца, а обитателя. Перед нами предстает страна безграничного чиновничьего произвола, в которой взятку не берет только тот, кто еще предыдущую не успел спрятать, чиновники всех мастей рулят всем, от мелких управ до государева дворца, а по числу своему скоро сравняются с трудовым населением. Во всех многочисленных кодексах их поведения нам нет даже резона разбираться, если хотим сохранить хоть немного рассудка для детективной линии. А она идет довольно шустро. В расследование оказываются втянуты многие высокопоставленные чины, кто в качестве следователей, а кто - и подозреваемых. Государев советник Нарай и его молодой подопечный, судья четвертой управы Нан, императорский наставник Андарз и вся его дворня, от пергидрольного секретаря Иммани до брутального стража-варвара Шан’гара. Это такой потрясающий клубок выползней и интриг, что дух захватывает, а ведь при том, каждый характер по-прежнему остается ярким и уникальным. И все отношения героев имеют двойное дно, проскальзывающее в иносказаниях, что под конец не знаешь, что и подумать, подозревая одну половину персонажей в кровном родстве, а вторую - в галимой содомии. Занимаясь больше своей личной жизнью и кошельком, они превращают расследование в цирк с конями и слонами, так что в итоге детективной деятельностью пробавляются, скорее, из спортивного интереса, чем из общественных нужд, только Нан и Шаваш. А между ними довольно много общего, и не только в плане жажды истины и справедливости, иначе Нан не пригрел бы грязного беспризорника Шаваша за пазухой, как сам Шаваш в свое время - хомячка Дуню. Но так ли это? Были ли поступки молодого судьи бескорыстными и совершаемыми во имя государства и справедливости или мы опять что-то упускаем? Смотрите в следующей серии - шок! интрига! раскрытие тайн экспедиции Ванвейлена!