Теневая Линия

Я и не знала, что Кук писал космооперы - для меня он всегда был автором фэнтези. И, честно говоря, лучше бы я и дальше так считала, потому что опыт покорения просторов вселенной тут не то, чтобы блестящий.

Первая часть книги - замах на политический триллер с интригами, страшными семейными тайнами, предательствами родственников и частными армиями. Сюжет крутится вокруг очень богатой и очень влиятельной семьи из расы сангари, которая сколотила себе имидж и состояние на работорговле представителями человечества, чем сильно гордилась. Но потом случилась Конфедерация и наёмники, которые прикрыли весь этот замечательный невольничий базар радикальными методами. Однако семья закончилась не вся, один сын выжил и решил по наущению папеньки посвятить свою жизнь тому, чтобы отомстить расе захватчиков (или не захватчиков? не очень понятно, какие там вообще отношения с этой планетой, может, люди просто вернули себе свою колонию), уничтожившей всех его родственников.
И вот он скрывался, рос, мужал и всё такое, плёл интриги и наращивал капитал, чтобы смочь. А потом вроде как смог.
Не знаю при этом, как оно по авторской задумке, но мне персонаж не нравился страшно, и единственное, о чём я жалела - что его не линчевали вместе с остальным семейством, галактика бы от этого только почувствовала себя лучше. У местного Железного Легиона вообще сплошные недоработки с уничтожением всего лишнего, как будет видно дальше. Но увы - сын сбежал, а оставшуюся жизнь ныл, как несправедливо с его благородным прекрасным семейством поступили эти ужасные человеки, ведь сангари всего-то лишь относились к людям как к скоту.

И вот тут наступает вторая часть романа, где "как-то всё не очень" становится прямо тяжеловесным. Примерно с середины действие превращается в уныленькое болтер-порно, где на фоне плохой экологической обстановки очередного мира смерти две частные армии уничтожают друг друга, поддавшись сложным (нет) интригам сангари, а в штабах кипят страсти, пока офицеры наблюдают за движением частей. Весь этот Черномир с Теневой чертой вообще непонятно, зачем нужен, сражайся Шторм с Хоксбладом на любом аграрном мире в антураже пасторали, ничего бы не поменялось. Возможно, Кук просто хотел драматичный контекст с плохой погодой, неясно.
Что можно сказать по поводу самого сражения, даже не знаю, хорошего - точно ничего. Если бы эти легионеры были полком Имперской Гвардии, комиссар расстрелял бы их в полном составе за профнепригодность и был бы прав. Сначала они не смогли нормально зачистить планету, потом не смогли нормально провести разведку, потом не смогли нормально оборонять собственный штаб, а под конец вляпались в очевидную ловушку и положили кучу собственных солдат.
П - профессионализм высшей пробы.

Дальше происходит череда ещё каких-то более невнятных событий, кто-то взрывает ядерную бомбу, все бегают, осаждают какую-то крепость, ловят брата Шторма-старшего, а потом всё заканчивается непонятно чем непонятно для чего. И младший сын Гнея Шторма теперь занимает отцовское место, а Железный Легион будет дальше приводить миры к согласию во славу, что у нас там на горизонте, демократии Конфедерации человечества.

Финал вызвал ощущение "впрочем, и ладно". В нём как будто бы звучит "Полёт валькирий", все кланяются со сцены и расходятся. Актриса на главной женской роли для выражения высоких чувств падает в обморок.

Самая большая проблема, на мой взгляд - отсутствие логического обоснования различий между сангари и человечеством, потому что именно конфликт двух рас, каждая из которых не считает оппонентов достойным отношения как к разумным особям, лежит в основе романа. Но нет никакого объяснения, почему сангари держат людей на положении скота и занимаются его разведением, если они даже могут с людьми скрещиваться, то есть вполне осознают, что это - не животные. Нет даже объяснения, как это вообще исторически сложилось, кроме того, что, наверное, у этих двух рас есть общий предок и произошли они, вероятно, со Старой Земли, а потом какая-то невероятная сила расселила их в разные углы галактики.
Нет, ладно, хорошо, допустим. Сама механика использования человека в качестве домашнего животного не нова и имеет право на существование: вот у Цысиня в не очень любимой мной арке про разумных динозавров, например, людей разводили на мясо, но там было понятно, что произошло и зачем! А здесь? Когда вы встретились на просторах космоса, мать вашу за ногу, и в какой момент наловили себе рабов? Это вообще точно человеческие рабы, а не подвид самих сангари?
Может быть. А может и не быть.
И вообще, какая разница.

Внятного лора нет, внятных технологий нет, внятной истории нет, внятных персонажей нет, внятных объяснений чему угодно тоже нет. О Звёздных Ловцах, которые, по идее, и дали название циклу, полтора упоминания, которые даже как камео обозначить сложно, настолько они мимолётны. На их место можно поставить кого угодно, включая автоматический зонд или радиопомехи, и течение сюжета не нарушится.

Кроме того, мне сильно не понравилась нелинейность романа с этими постоянными скачками по временным линиям. Перед каждой главой есть отбивка временного промежутка по годам, спасибо и на том, но лично меня всё равно раздражало: не понимаю, в чём проблема была скомпоновать историю так, чтобы она двигалась нормально, от начала к концу, а не скакала по календарю бешеным кроликом. Сохранение интриги о происхождении одного из ключевых участников в качестве аргумента не особо подходит, потому что разрешается она примерно в середине, а отнюдь не в финале. При линейном гладком построении было бы так же.

Особо отмечу изобилующие в тексте отсылки на скандинавскую мифологию, причём иногда до смешного: Кук, например, полностью вписал сцену убийства Бальдра Хёдом, вот почти построчно, настолько откровенно, что даже имена всех участников по первым буквам совпадают с асами. Нет, я ожидала чего-то такого после эпиграфа из Вагнера, но не настолько ж очевидно, потому что почему, а главное - зачем. Мелких заимствований же, начиная от волков и воронов Всеотца и заканчивая наполовину мёртвой Хель, вообще какое-то бесконечное число, а венчают всё это великолепие натуральные "сумерки богов".
Единственный, кто остался для меня непонятым в данном контексте - Мыш, который Масато Шторм, потому что по логике он должен быть проекцией Видара, но как-то совпадает с мифологической основой довольно слабо. За исключением отведённой роли мстителя и продолжения отцовского дела, в общем-то, ничего и нет.

По итогу имеем книгу про ту часть имперского кредо, где "уничтожь ксеноса", но ответственные лица справляются с этой не особо интеллектуальной задачей из рук вон плохо. На мой взгляд, задумка была вроде бы интересной, семейные драмы и тайны древних, которые сделали из одной расы две, а вряд ли появление сангари разумно объясняется чем-то кроме подобного вмешательства - отличный выбор, это может быть очень увлекательным. Но в реализации что-то пошло куда-то не туда.
В качестве космооперы всё это довольно вяло. В качестве болтер-порно - тем более. Есть намного более задорные вещи, где взаимное расстреливание друг друга из тяжелого вооружения выглядит, во-первых, эпично в своём пафосе, во-вторых, героически в превозмогании.
Тут же превозмогала только я, пока читала.

Причём я бы не назвала книгу откровенно плохой, она скорее максимально средняя и попросту унылая. Прочитала - и ладно, не прочитала бы - ничего бы не потеряла, но пусть. Дочитывать последующие тома вряд ли стану, разве что от глобальной безысходности, когда ничего больше под рукой не окажется.